地震发生时，地球内部发生两种体波，一种是P波（紧缩波，质点振荡和传达方向共同），其到来时人的感觉接近于上下晃动；另一种是S波（剪切波，质点振荡方向和传达方向笔直），其到来时人的感觉接近于水平晃动。P波跑得快，每秒传达约6千米，S波跑得慢，每秒传达约3.5千米。S波振荡幅值更大，带着的能量是P波的几倍到几十倍，其水平向剪切作用是形成结构损坏的重要因素。